Op 5 oktober 2023 is het 100 jaar geleden dat de Gereformeerde Gemeente te Zoetermeer werd geïnstitueerd.
Aan het begin van de twintigste eeuw was er in Zoetermeer en in het tweelingdorp Zegwaart een ‘klein hoopje bezwaarden’. Zij konden het niet meer uithouden onder de prediking in de Oude Kerk, waar eeuwen geleden Jodocus van Lodenstein preekte. Dit groepje mensen kerkte eerst in Benthuizen of Moerkapelle, maar ging vanaf 1920 huiskamerleesdiensten houden op de boerderij van M. Karens.
Op 20 september 1923 verleende de classis toestemming om in Zoetermeer een gemeente te stichten. Op de eerste ledenvergadering werden de broeders M. Karens en J. Lengkeek tot ouderling gekozen en J.C. van Dorp en J. Havenaar tot diaken. Op vrijdag 5 oktober 1923 werd de kerkenraad bevestigd door de consulent ds. J. Overduin. Hij bediende Gods Woord uit 1 Petrus 2:2: ‘En als nieuwgeboren kinderkens, zijt zeer begerig naar de redelijke onvervalste melk, opdat gij door dezelve moogt opwassen’.
In die eerste jaren kwam de gemeente samen in een klein kerkje in de Dorpsstraat. Het had eerder dienst gedaan als (timmermans)werkplaats. Van 1956 tot 1980 werd gekerkt in een nieuwe kerk op het Piet Heinplein. Op 15 november 1962 kreeg Zoetermeer haar eerste herder en leraar, ds. L. Vogelaar, die al als lerend ouderling aan Zoetermeer verbonden was. Hij deed intrede met de woorden uit Nehemia 2:20: ‘God van den hemel, Die zal het ons doen gelukken, en wij, Zijn knechten, zullen ons opmaken en bouwen’.
Op 25 augustus 1971 werd ds. H. Rijksen bevestigd in Zoetermeer. Tijdens zijn ambtsperiode werd ds. C.G. Vreugdenhil als zendingspredikant uitgezonden naar Irian Jaya. Recent werd Zoetermeer opnieuw een zendende gemeente, na de uitzending van Mariëlle Heidekamp naar Guinee. (tekst gaat verder onder foto)
Het ledenaantal groeide. De bouw van een nieuwe kerk bleek noodzakelijk. In 1980 werd de nieuwe Vredekerk in gebruik genomen met de woorden: ‘In deze plaats zal Ik vrede geven, spreekt de HEERE der heirscharen’. De vrede bleek echter van korte duur, want in 1981 werd ds. H. Rijksen afgezet als predikant. Het was een zeer verdrietige periode, maar boven het verdriet en de ontrouw van mensen schittert Gods trouw. Al een jaar later werd ds. A. Elshout aan de gemeente verbonden: ‘Niet door kracht, noch door geweld, maar door Mijn Geest zal het geschieden’ (Zach. 4:6). Na zijn vertrek in 1987 was de gemeente ruim 23 jaar vacant, tot de komst van ds. G.W.S. Mulder (2010-2019). Sinds januari 2023 wordt de gemeente gediend door ds. J.B. Zippro.
In 100 jaar is er veel veranderd. Het kleine ‘boterdorp’ is uitgegroeid tot een grote stad. Onze kleine stadsgemeente mag hierin al die tijd een plaats hebben, met een actief gemeenteleven en betrokken jongeren. Het is verrijkend om van de geschiedenis kennis te nemen omdat Gods trouw voor ontrouwe mensen er zo duidelijk in doorklinkt. Dat geeft hoop voor de toekomst. Ook de stedelingen zullen bloeien, ‘opdat de ganse aarde vervuld worde met Zijn heerlijkheid’.
Op 5 oktober wordt in een herdenkingsdienst stilgestaan bij het jubileum. Er wordt een jubileumboek uitgegeven met als titel ”De stedelingen zullen bloeien”.
Bron: Kerkenraad Zoetermeer, De Saambinder