Woensdag 25 en donderdag 26 januari werd de Generale Synode van onze gemeenten 'overzee' gehouden. Onze zustergemeenten, behorend tot de N.R.C. (Netherlands Reformed Congregations). Op deze plaats wordt u op hoofdlijnen geïnformeerd over het verloop van de Synode. Aangekleed met enkele foto's.
De Generale Synode wordt gehouden in het kerkgebouw van de gemeente Grand Rapids Covell. Grand Rapids ligt iets ten oosten van het 'Lake Michigan' en kent ten opzichte van Nederland een tijdsverschil van 6 uur (vroeger).
Normaliter vergadert de Generale Synode van de NRC in Noord Amerika eens per twee jaar. Thans is het echter voor het eerst sinds 2018 dat de Generale Synode bijeen komt in verband met de coronaperiode die achter ligt.
Bidstond
Dinsdagavond 24 januari werd de bidstond, voorafgaande aan de Generale Synode, gehouden. Daarin ging voor ds. H.D. den Hollander, predikant van Fort Macleod (Canada). Deze dienst werd gehouden in het kerkgebouw van Grand Rapids Covell Avenue, waar de synode gewoontegetrouw vergadert.
De predikant bediende Gods Woord uit Jeremia 45:5: “En zoudt gij u grote dingen zoeken? Zoek ze niet; want zie, Ik breng een kwaad over alle vlees, spreekt den HEERE; maar Ik zal u uw ziel tot een buit geven, in alle plaatsen waar gij zult heen trekken”. Hij bepaalde de afgevaardigden en gemeente bij ‘Het Woord des Heeren tot Baruch’, en stond achtereenvolgens stil bij: een vriendelijke vermaning, een ernstige werkelijkheid en een troostvolle belofte.
Ds. Den Hollander wees op de donkere tijd waarin Jeremia en Baruch leefden. De koning zocht het leven van deze dienaren Gods te nemen. Daarom werden ze vermaand om in deze verdrukkingen geen grote dingen te zoeken. Hoe meer de Heere Zijn volk leert, hoe dieper ze leren buigen. Want de Rechter staat voor de deur. De Heere gaat de wereld en de kerk straffen voor al het kwaad. Gods Kerk wordt van die verdrukkingen niet uitgesloten. Ze zullen door vele verdrukkingen ingaan in het Koninkrijk Gods. Toch zal de Heere Zijn volk en erfdeel nooit begeven. De Kerk mag haar ziel als een buit uitdragen. En dat alleen door Christus Die Zijn ziel gesteld heeft tot een rantsoen voor Zijn volk. De vraag klonk of we daar in onze donkere dagen ook van mogen weten.
Moderamen
Het moderamen van de Generale Synode bestaat uit de volgende personen:
Voorzitter: ds. J. den Hoed
2e Voorzitter: ds. J.J. Witvoet
1e scriba: ds. E. Hakvoort
2e scriba: oud. J. van Brugge (Norwich)
Penningmeester: oud. M.C. Blom (Grand Rapids Beckwith)
Eerste synodedag NRC (woensdag 25 januari)
Woensdag kwam de synode van de Netherlands Reformed Congregations in Noord-Amerika bijeen in het kerkgebouw aan de Covell Avenue in Grand Rapids. Namens de roepende kerk van Grand Rapids Beckwith Avenue, opende ds. H. Hofman de vergadering. Ds. Hofman mediteerde over Psalm 134:1b: “Gij die allen nacht in het huis des HEEREN staat.” De Psalm spreekt over de wisseling van de wacht. De priesters en levieten die ’s nachts dienden namen de dienst over van hen die gedurende de dag in Gods huis hadden gediend. Daarbij wensten ze elkaar de zegen des Heeren toe en riepen elkaar op om de Heere te loven. De dienst des Heeren moest immers dag en nacht voortgang vinden. Nooit mocht het donker wezen in het huis des Heeren. Nu is echter de nacht over de wereld en de kerk gekomen. En in de nacht is er het gevaar om in slaap te vallen. Er ligt echter ook bemoediging in de nacht. Want Christus zegt in Johannes 9:4: De nacht komt, wanneer niemand werken kan. Toch zegt Hij niet: de nacht komt wanneer Ik niet werken kan. Hijzelf is immers gezonden als het Licht der wereld. Daar ligt de hoop ook in tijden dat het zo donker kan zijn in de ziel van Gods knechten en ambtsdragers. En dat alleen omwille van Christus Die de duisternis van de Godverlatenheid is ingegaan voor Zijn volk. (tekst gaat verder onder de foto)
Groeten
Namens de zustergemeenten in Nederland, bracht ds. W. Harinck de groeten over. Hij wees erop dat vele terreinen in het wereldlijke en kerkelijke leven zijn samen te vatten met het woord ‘crisis’. En crisis brengt chaos en scheiding mee, helaas ook scheiding van de Heere en Zijn dienst. Te midden van de crisis hebben we een toevlucht nodig. Geen mens kan die toevlucht maken, maar de Heere heeft een toevlucht gegeven in Zijn geliefde Zoon, Jezus Christus. Hoe noodzakelijk is het dat Hij daar plaats voor maakt en voor Hem de ogen opent. Ds. Harinck sprak de wens en bede uit dat de Heere onze toevlucht en sterkte mocht in deze tijden van crisis en nood.
Namens de Ecclesia Reformada de Bolivia, de kerk op het zendingsveld in Bolivia, bracht ds. M.A. Rojas de groeten over. Hij wees de synode op Klaagliederen 3:22. Het zijn de goedertierenheden des Heeren dat we nog niet vernield zijn en dat we elkaar nog mogen ontmoeten op de synodevergadering. Dat is alleen omdat Gods barmhartigheden geen einde genomen hebben. Er is veel afwijken van de zuivere leer der godzaligheid, ook in kerken die zich nog gereformeerd noemen. Hoe noodzakelijk is het daarom dat de Heere ons dicht bij Zijn Woord houdt. Ds. Rojas wenste de vergadering eveneens de onmisbare zegen des Heeren toe. (tekst gaat verder onder de foto)
Zending
Tijdens de eerste vergaderdag behandelde de Synode een aantal voortgangsrapporten van verschillende deputaatschappen. Het deputaatschap voor de zending maakt melding van de goede voortgang van het werk. In 2017 is op het zendingsveld in Bolivia is een nieuwe zendingspost opgestart in het Noord-Oosten van de grote stad Santa Cruz, waar inmiddels een getrouwe groep samenkomt in de erediensten. Ouderling J. van Brugge die vele jaren algemeen secretaris van het deputaatschap is geweest, is teruggetreden. Zijn zoon, ouderling S.M. van Brugge, die zelf elf jaar als zendingswerker in Bolivia heeft gewerkt, heeft zijn vader als algemeen secretaris opgevolgd. Ook Ds. J. den Hoed, die 38 jaar het deputaatschap heeft gediend, en daarvan vele jaren voorzitter is geweest, is teruggetreden. Namens de synode werd een dankwoord tot hem gericht. (tekst gaat verder onder de foto)
Theologische School
The Theologische School die in Grand Rapids, USA, is gevestigd, heeft opnieuw overheidsaccreditatie gekregen. Duidelijk mocht daarin worden opgemerkt hoe de Heere de harten heeft geneigd. Momenteel is er een student.
Banner of Truth
Dankbaarheid is er ook dat het kerkelijk blad “The Banner of Truth” elke maand mag uitkomen. Vele jaren heeft dhr. E.R. Nieuwenhuis zich onvermoeibaar ingezet voor het blad. In 2020 heeft hij dat werk overgedragen. Nog steeds vertaalde hij artikelen vanuit het Nederlands in het Engels, maar onlangs is hij overleden. (tekst gaat verder onder de foto)
Scholen
Grote waardering werd uitgesproken voor de financiële steun die jaarlijks vanuit het deputaatschap voor Bijzondere Noden wordt gegeven ten bate van het Reformatorisch onderwijs in Noord-Amerika. Omdat de meeste scholen geen of nauwelijks overheidssteun ontvangen, moet het onderwijs in zijn geheel of grotendeels door de ouders zelf bekostigd worden. Het deputaatschap voor buitenlandse kerken die deze financiële steun ontvangt, verdeelt dit onder de scholen met advies van de Synodale Onderwijs Commissie. Samen met haar coördinator, dhr. C.P. Verhoef, steunt de Synodale Onderwijs Commissie de scholen in Noord-Amerika en de school in Nieuw-Zeeland. Een aantal speerpunten daarbij zijn het bewaren van de eigen identiteit, een bijbelgetrouw curriculum, en het grote tekort aan eigen leerkrachten dat ook in Noord-Amerika speelt.
Bron: ds. E. Hakvoort
Foto's: L. Verhey